Priča o sliciŠto se krije iza slike
Priča iza slike temelji se na zapisima rimskog povjesničara Plinija Starijeg. Kleopatra se okladila s Markom Antonijem da može prirediti skuplju i raskošniju gozbu od njega. Kao znak svoje pobjede, skinula je s uha biser neprocjenjive vrijednosti i ubacila ga u čašu s octom kako bi se otopio te ga je potom popila.
Slikar je na platnu majstorski dočarao napetost i razlike između Istoka i Zapada. Dok Kleopatra u trenutku svog trijumfa s biserom u ruci djeluje samouvjereno, Marko Antonije na njezinu ekstravagantnu gestu reagira s iznenađenjem i prezirom.
Djelo ima nevjerojatnu povijest putovanja po svijetu. Iz Venecije je otišlo u kraljevsku zbirku u Saskoj, a kasnije je krasilo stropove carskih palača u Rusiji. Sovjetska vlada prodala ga je 1932. godine kako bi prikupila novac, pa je slika tako stigla sve do australskog Melbournea.